HUGHES RICHARD (1900-1976)

Né à Weybridge, dans le Surrey, Richard Hughes a éprouvé très tôt une attirance profonde pour le pays de Galles où, plus tard, il s'installa définitivement. C'est une éducation traditionnelle que reçut le jeune Richard, d'abord à la célèbre école de Charterhouse où il fut le condisciple du poète Robert Graves, puis à Oxford. Hughes fut d'une précocité remarquable et, dans Confessio Juvenis (1926), il a livré au lecteur quelques joyaux poétiques de son jeune âge. À la différence de tant de ses camarades, il ne fut pas envoyé au front. Richard Hughes semble avoir durement ressenti le fossé qui le séparait de ceux qui avaient fait l'expérience du feu, notamment Robert Graves et Lawrence d'Arabie qu'il fréquenta à Oxford.

Dans le débat qui parcourt son œuvre de bout en bout, l'opposition entre la conscience du moi et le sens des autres, l'épreuve, le danger, la guerre jouent le rôle de révélateur. La carrière littéraire de Hughes tint, sinon par la quantité, du moins par l'intensité et la qualité, les promesses de son enfance précoce. Dans son théâtre de jeunesse (The Sisters Tragedy et A Comedy of Good and Evil), on perçoit déjà une critique systématique des conventions éthiques qui, pour l'auteur, simplifient et faussent le débat fondamental entre les êtres.

Ce thème sera repris avec plus d'ampleur dans A High Wind in Jamaica, 1929 (Cyclone à la Jamaïque, 1958), roman auquel il commença à travailler dès 1925. Vivant désormais au pays de Galles, il y fit jouer plusieurs pièces, en particulier The Man Born to Be Hanged et Poor Man's Inn qui portent sur des thèmes nationaux. Mais c'est par Cyclone à la Jamaïque que l'écrivain conquit définitivement le grand public (au moment de sa mort, plus de trois millions d'exemplaires avaient été vendus dans le monde entier). La critique accueillit l'ouvrage avec enthousiasme, mais elle fut parfois désorientée. En fait, si l'on se trouve dans la tradition des plus talentueux romans d'aventures mettant en scène des enfants (on pense à L'Île au tré […]