Banquier parisien, né d'une famille irlandaise, elle-même d'origine espagnole, selon son biographe, l'économiste Stanley Jevons, Cantillon rédigea un Essai sur la nature du commerce en général, qui ne fut publié qu'en 1755, sans nom d'auteur, après avoir circulé en manuscrit parmi les physiocrates et influencé fortement Gournay et, plus encore, Mirabeau dans son ouvrage L'Ami des hommes ou Traité de la population (1756). La première édition de l'Essai sur la nature du commerce est d'ailleurs présentée comme étant une traduction de l'anglais. De la vie de Cantillon on sait seulement qu'il fut un rival heureux de Law, qu'il sut vendre à temps ses actions de la Compagnie des Indes et que, une fois fortune faite, il se retira à Londres. Une tradition veut qu'il y pérît assassiné en 1733 ou 1734. On sait aussi que, grand voyageur, il visita l'Orient, les Indes, l'Extrême-Orient et le Brésil.
Cantillon peut être considéré comme un auteur de transition entre le mercantilisme et le libéralisme, mais il fit preuve d'une grande originalité. L'influence qu'il a exercée sur les physiocrates lui a toujours valu une certaine audience parmi les économistes fran […]
