5. Rhodes depuis l'Antiquité
Située sur la ligne traditionnelle de partage entre l'Orient et l'Occident, Rhodes n'a cessé de changer de mains durant tout le Moyen Âge : elle est envahie par les Perses vers 620, occupée par les Sarrazins de 672 à 678 et en 717-718, razziée par le sultan Haroun al-Rachid en 807... La suzeraineté byzantine n'y est la plupart du temps que nominale et le grand mouvement des croisades ne fera que changer le sens des incursions et des exactions : Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste y stationnent en 1191 pour lever des mercenaires ; de 1204 à 1240 environ, un aventurier, Léon Gabalas, s'y taille une principauté ; à partir de 1248, les Génois semblent prépondérants, jusqu'à ce que les chevaliers de l'Ordre militaire de Saint-Jean de Jérusalem, chassés de Chypre, en prennent possession en 1309.
Ils y resteront plus de deux siècles, jusqu'au 1er janvier 1523, rassemblant sous leur autorité la plupart des îles du Dodécanèse (sauf Patmos au nord et Carpathos et Casos au sud) et quelques enclaves sur le continent, comme Halicarnasse, où le Mausolée sert de carrière pour la construction, en 1404, de leur superbe forteresse. Dirigés par dix-neuf grands maîtres successifs, la plupart français, ces chevaliers, issus de toutes les nations de la chrétienté occidentale, perpétuent l'esprit des croisades en faisant régner dans ces parages stratégiques un ordre souvent brutal... Sous leur férule, Rhodes prospère à nouveau : la vieille ville, très restaurée par les Italiens, avec ses imposants remparts et ses maisons de pierre austères, date tout entière de leur domination. Lorsqu'ils se retirent avec les honneurs de la guerre à l'issue d'un long siège conduit par le sultan Soliman le Magnifique, de trois mille à quatre mille Rhodiens partent avec eux ; cinq cents environ s'établiront à Malte, où l'Ordre régnera encore de 1530 à 1798.
Après cet épisode héroïque et cosmopolite, Rhodes s'assoupit à nouveau pendant les quatre siècles de la domination turque. C […]
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