Le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (en allemand Nordrhein-Westfalen), avec 34 000 kilomètres carrés, n'est, par sa superficie, que le quatrième Land de l'Allemagne : c'est un peu moins que la Belgique, c'est la moitié de la Bavière. Il vient en revanche largement en tête par sa population, estimée en 2006 à 18 millions d'habitants, soit une densité de plus de 500 habitants au kilomètre carré, et par sa puissance économique et politique. Le cœur du Land est en effet constitué par la région Rhin-Ruhr et, de 1949 à 1991, il a abrité la capitale fédérale « provisoire », Bonn. Les députés décident en juin 1991 que Berlin sera la capitale de l'Allemagne unifiée. Les déménagements du gouvernement et du Parlement ont lieu en 1999-2000. La Rhénanie-du-Nord-Westphalie a pour capitale Düsseldorf (572 700 hab. en 2004) et est divisée en cinq districts. De plusieurs points de vue, dans les mentalités aussi, elle reste constituée d'une partie rhénane autour de Düsseldorf et de Cologne (970 000 hab. en 2004), qui est en majorité catholique, et d'une partie westphalienne. Celle-ci est catholique autour de la métropole de Münster (270 000 hab.), dans la région agricole que constitue le bassin sédimentaire du même nom, protestante et plus industrielle dans le massif hercynien du Sauerland. Le Land a en effet été formé, au sein de la zone d'occupation britannique, par la réunion de la province prussienne de Westphalie et de la moitié nord de la Rheinprovinz, également prussienne depuis 1815, mais dont la partie sud fut laissée à la zone française et constitue le Land de Rhénanie-Palatinat.
Bien que les industries de pointe et les activités tertiaires se soient portées plus volontiers sur Munich, Francfort et Stuttgart, et que la Ruhr connaisse des problèmes de conversion, le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie reste le centre de la puissance économique de l'Allemagne et le Land le plus riche du pays. Il le doit à la conjonction de trois facteurs : d'abord une richesse minérale inég […]
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