RHEINTAL

Le Rhin joue un rôle fondamental dans la géographie de la Suisse. Son cours helvétique, long de 375 kilomètres, draîne, avec ses affluents, un bassin de 36 424 kilomètres carrés, qui couvre plus des deux tiers de la superficie totale du pays. Le parcours alpestre du fleuve se répercute sur le volume des eaux et le rythme de leur écoulement jusqu'aux abords du Massif schisteux rhénan. La partie suisse, qui représente moins d'un quart de l'étendue totale du bassin, contribue encore, à l'embouchure, à la moitié du débit. Le tracé actuel résulte d'une série de captures qui se sont échelonnées du Tertiaire (Pliocène) à la fin de la dernière glaciation quaternaire (Würm). La partie helvétique comprend trois sections.

Le Rhin antérieur (Vorderrhein), de la source jusqu'à Coire, coule dans une gouttière rectiligne de 60 kilomètres, symétrique du Rhône valaisan. C'est un sillon tectonique, établi dans les formations métamorphiques des nappes alpines, recreusé en auge par les glaciers quaternaires. La vallée descend du Saint-Gothard (2 344 m) par une pente de 26  p. 1000. L'amont, ou Tavetsch, est un domaine rude, forestier et pastoral. Il commence par une vallée ouverte, aux formes amples et adoucies dans le bassin de Disentis (Münster), qui devient ensuite dissymétrique. Le versant gauche, court et plus raide, s'oppose au versant droit, d'où descendent de plus grandes vallées affluentes. Puis, le paysage se brouille ; des collines et des lacs occupent le fond de la vallée, d'où le Rhin disparaît, happé par une gorge. Un énorme éboulement, descendu du nord, celui de Flims, explique le désordre de la nature et l'absence d'hommes. Par compensation, ce secteur inquiétant débouche, au confluent avec le Rhin postérieur (Hinterrhein), sur une plaine alluviale d'où émergent seulement les sommets des bosses rocheuses noyées dans les alluvions : c'est l'antichambre de Coire et de la cluse du Rhin. Le fleuve dessine un coude, coupant les plis calcaires, et pénètre dans la molasse, jusqu'au lac de Constance.