Shah d'Iran (1925-1941), né le 16 mars 1878 à Alasht, dans la province du Mazandéran, mort le 26 juillet 1944 à Johannesburg.
Reza khan appartient à une famille de chefs du clan des Pahlavi. Après la mort de son père, le colonel Abbas Ali khan, sa mère l'emmène à Téhéran, où il s'engage, à seize ans, dans la « brigade cosaque », unité d'élite des forces perses dont, des années plus tard, il prendra le commandement. Faisant très tôt preuve d'une détermination peu commune, d'une intelligence remarquable et de bonnes capacités de direction, le jeune soldat est très apprécié par ses supérieurs.
Après des siècles de mauvaise administration et les ravages de la guerre menée sur son sol par les belligérants de 1914 à 1919, la Perse est, en 1921, un État accablé, ruiné et au bord de l'éclatement. Le dernier shah de la dynastie Qadjar, Ahmed, est jeune et incompétent, son gouvernement est faible et corrompu. Depuis longtemps, patriotes et nationalistes ne supportent plus la domination du pays par des puissances étrangères. La Grande-Bretagne et la Russie en particulier possèdent d'importants intérêts commerciaux et stratégiques en Perse. Reza khan veut mettre fin au chaos en s'emparant du pouvoir et en formant un gouvernement plus solide, soutenu par une armée efficace et disciplinée. Avec l'aide de jeunes progressistes, il entre dans Téhéran à la tête de 1 200 hommes le 21 février 1921 et occupe la ville. Le shah nomme Premier ministre Seyyed Ziya ed-Din Tabatabaï, un jeune journaliste, tandis que Reza khan prend le commandement de toute l'armée, avant d'être promu, quelques semaines plus tard, ministre de la Guerre.
Reza khan caresse l'espoir de faire renaître la nation perse et de la moderniser. Nombreux sont ceux qui imaginent que ce simple officier sans instruction se contentera de distinctions honorifiques. Mais celui-ci n'est pas prêt à s'effacer pour laisser le pays aux mains d'un groupe d'idéalistes inexpérimentés, bien que sincères, et d'opportunistes soumis aux influ […]
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