6. La levée en masse
Que tous les Français, sans exception, se dressent et s'abattent sur l'armée adverse, le nombre, l'enthousiasme suppléeraient au manque de technique militaire, et en quelques semaines, sinon en une journée – certains le prétendirent –, la Révolution en finirait avec la coalition ! L'idée d'une levée en masse qui parcourut les sections, les sociétés populaires et la Convention, à l'été tragique de 1793, apparut dès le printemps de 1793. On en trouve trace dans les archives parlementaires au moment où l'on apprenait la trahison du général Dumouriez : « Il faut prendre une mesure gigantesque, dit une adresse à la Convention. Que tous les Français se lèvent et marchent à la fois... ». « Il faut lever immédiatement un million de défenseurs de la patrie, ajoutait la section des Quatre-Nations, et les armer d'un poignard et d'un bouclier. » Face à la révolte vendéenne et à celle des « fédéralistes », au milieu de la consternation qui accompagna le meurtre de Marat, l'exigence de cette levée en masse s'accentua. Le grenadier Pocral, du 9e bataillon de la Seine-Inférieure, écrivait le 24 juillet : « Un départ en masse pour venger Marat doit se produire dans toute la France. » Cette levée se réalisa spontanément dans les régions proches des frontières. Un sous-lieutenant de l'armée du Rhin attestait : « Il nous vient du monde en quantité, tous les départements se portent ici, de 25 à 30 000 hommes que nous étions, il y a quinze jours, notre armée peut se porter aujourd'hui à 130 000, à la vérité très peu expérimentés pour la plupart, mais brûlant généralement du désir d'en venir à l'arme blanche avec nos ennemis. »
Levée en masse, mots magiques, mythe : le terme de masse évoquait chez les sans-culottes non seulement le nombre mais la communauté de pensée des patriotes : « masse terrible de tous les sans-culottes, se formant en colonnes républicaines pour couvrir le sol de la liberté ». Le terme de levée en masse remémorait le geste du colosse qui, sur les esta […]
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