2. Les inégalités de patrimoine
Les patrimoines des ménages diffèrent tant par leurs montants que par leurs structures.
• Ampleur des écarts de patrimoine
Du point de vue du montant moyen de leur patrimoine net, on peut distinguer trois grands groupes de catégories sociales (tabl. 2) :
– Celles dont le patrimoine est modeste, inférieur (quelquefois de la moitié) ou tout au plus égal au patrimoine moyen. Il s'agit des ouvriers, des employés, des professions intermédiaires.
– Celles dont le patrimoine est en gros deux fois supérieur au patrimoine moyen. C'est le cas des agriculteurs, des artisans et commerçants et, parmi les salariés, des cadres.
– Enfin une infime minorité (2 p. 100 des ménages) jouit de gros ou même de très gros patrimoines, de trois à quatre fois supérieurs au moins au patrimoine moyen. Ce sont les professions libérales et les chefs d'entreprise.
Ce qui surprend en premier lieu, c'est l'écart entre les indépendants et les salariés : le patrimoine moyen des premiers est en moyenne de trois ou quatre fois supérieur à celui des seconds. Cela s'explique principalement par la présence au sein des premiers d'un patrimoine professionnel, représentant en gros la moitié du patrimoine moyen des agriculteurs et le quart de celui des indépendants non agricoles, dont les ménages de salariés sont dans leur quasi-totalité dépourvus. Patrimoine professionnel dont les indépendants se défont cependant la plupart du temps en partant à la retraite : d'où l'importante chute que connaît alors leur patrimoine global, tandis que celui des anciens salariés est en moyenne supérieur à celui des salariés en activité, effet de l'accumulation continue du patrimoine au cours du cycle de vie.
Ce qui frappe en second lieu, plus généralement, c'est l'importance des écarts entre catégories : l'éventail des patrimoines est bien plus ouvert que celui des revenus. Écart entre catégories extrêmes évidemment : le patrimoine moyen d'un ménage d'ouvrier non qualifié et celui d […]
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