Dans l'histoire religieuse moderne, le terme de réveil — traduction de l'expression anglaise revival of religion (renaissance ou renouvellement de la religion) — désigne des mouvements qui, à partir du xviiie siècle, dans certaines confessions protestantes, notamment des pays anglo-saxons, suscitent en peu de temps des conversions subites et souvent collectives, un regain de vie religieuse, l'apparition de nouvelles communautés et d'œuvres diverses. Bien que de tels renouvellements puissent se produire dans toutes les religions, le phénomène « revivaliste » est surtout une caractéristique des Églises et sectes issues de la Réforme.
Conçus, dans une prospective providentialiste, comme des interventions de la grâce souveraine de Dieu et de l'Esprit saint en faveur des âmes et des Églises, les réveils surviennent souvent au cours des périodes troublées et se caractérisent par des conversions spectaculaires qui s'accompagnent la plupart du temps de manifestations physiques ou de crises (larmes, soupirs, cris, tremblements, explosions d'allégresse, extases), ces phénomènes se présentant comme de violentes réactions émotionnelles à certaines formes de prédication qui développent d'ordinaire des thèmes terrifiants, culpabilisants ou apocalyptiques.
Les mouvements revivalistes cherchent, par définition, à redonner vie aux Églises au sein desquelles ils se manifestent et non à s'en séparer. Ils en viennent habituellement, en fait, soit à engendrer un renouveau institutionnel qui s'intègre plus ou moins harmonieusement au système ecclésial antérieur, soit à créer des institutions nouvelles ou d'autres dénominations plus ou moins schismatiques.
Les deux réveils les plus importants au sein du protestantisme sont apparus vers 1740 avec le méthodisme, organisé par John Wesley (1703-1791), et avec le Grand Réveil américain (The Great Awakening) qui, fondé par Jonathan Edwards (1703-1758) dans le Massachusetts, s'étendit aux populations rurales, appartenant à diverses dénominations, du Connect […]
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