3. L'économie et la société
• Cadres généraux
La France de 1815 compte environ 29 millions d'habitants ; le recensement de 1831 s'établit à 32 569 223 âmes. Cet accroissement, marqué par une poussée particulièrement forte dans les dix premières années de la Restauration, semble témoigner d'une bonne santé démographique. Pourtant, le taux de natalité est en baisse (33 p. 1000 en 1801, moins de 30 p. 1000 après 1829), mais, dans le même temps, le taux de mortalité descend à 25 p. 1000. Citadins et ruraux ne sont distingués par la statistique qu'à partir de 1846 : sous la Restauration, la part de la population paysanne doit approcher 80 p. 100.
La Restauration a joué un rôle médiocre dans l'équipement économique de la France : les routes, laissées dans un état abominable à la fin de l'Empire, ont été partiellement refaites, mais non étendues ; il n'y a, en 1830, que vingt kilomètres de voies ferrées ouvertes, entre Saint-Étienne et Andrézieux ; la masse monétaire s'est accrue de façon insignifiante, et il ne circule que 223 millions en billets de banque en 1830. La Banque de France, qui ne possède pas de succursale provinciale, procède surtout à des opérations de réescompte. C'est donc aux banques privées qu'il appartiendrait d'animer la vie économique de la France : or, la pratique des dépôts et comptes courants n'est pas encore entrée dans les mœurs, et la gestion des capitaux revient presque uniquement aux notaires. On cite, en province, des prêts consentis à des taux atteignant 30 p. 100 ! La spéculation boursière ne s'adresse encore qu'à des capitalistes qui en font métier.
Enfin, la politique douanière de la monarchie restaurée est étroitement protectionniste : capitalistes, manufacturiers, grands propriétaires terriens entendent que l'État soutienne leurs intérêts. Les droits à l'importation sur les bovins, le coton, les laines, les fers, les fontes, ne cessent de croître : le tarif de 1822 marque le triomphe définitif du sucre de betterave sur la canne antillaise. Après […]
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