1783 A. Lavoisier (1743-1794) compare la respiration d'un cobaye à la combustion d'une bougie. Il conclut que la chaleur animale résulte de la combustion combinant l'oxygène de l'air avec les aliments carbonés transportés par le sang. Comme la matière charbonneuse de la bougie, les aliments, en brûlant dans les poumons, donnent le gaz carbonique exhalé par la respiration.
1842 R. Mayer (1814-1878) avance le concept d'énergie en thermodynamique. Toute réaction chimique exigeant de l'énergie (endergonique) doit être couplée avec une autre réaction dégageant de l'énergie (exergonique). Dans les êtres vivants, les « combustions respiratoires » fournissent l'énergie nécessaire aux tissus.
1857 R. Kölliker (1817-1905) découvre les mitochondries dans les muscles. La présence générale de ces organites dans toutes les cellules sera démontrée par la coloration d'Altmann, en 1890. À partir de 1940, les mitochondries isolées seront préparées par centrifugation différentielle (par A. Claude) puis observées au microscope électronique en 1950.
1864 F. Hoppe-Seyler (1825-1895) cristallise l'hémoglobine, une protéine contenue dans les globules rouges sanguins. L'hémoglobine capte l'oxygène dans les poumons et le relâche dans les cellules, au niveau des capillaires sanguins. Dans les tissus, le sang se charge en gaz carbonique, produit par le catabolisme respiratoire.
1912 T. Thunberg (1873-1952) et C. Wieland (1877-1957) postulent que toutes les dégradations des substrats respiratoires dans les tissus sont dues à l'action de deshydrogénases (enzymes découvertes la même année par F. Batelli et L. S. Stern).En opposition aux conceptions de Wieland, O. Warburg postule l'existence d'une enzyme activant l'oxygène impliqué dans les oxydations respiratoires. Cette « enzyme respiratoire » contiendrait du fer et serait inhibée par le cyanure.
1923 D. Keilin redécouvre les cytochromes (déjà signalés en 1886 par McMunn comme protéines tissulaires hématiniques) et démontre la variation de leur état d'oxydo-réduction au cours de la respiration. La chaîne respiratoire de […]
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