2. Réserves destinées au développement embryonnaire de l'animal
Une certaine ambiguïté dans la terminologie règne à propos des réserves de l'œuf animal, qui sont désignées dans leur ensemble par le terme de vitellus. La nature, la quantité, la distribution du vitellus varient considérablement selon les groupes zoologiques. La présence du vitellus, l'importance de sa masse, sa répartition et le degré de sa ségrégation d'avec le cytoplasme pur contenant le noyau de la cellule-œuf conditionnent les modalités du développement embryonnaire et cela dès la segmentation. Mais elles conditionnent aussi, au moins en partie, l'écologie de l'embryon puisque la quantité des réserves accumulées correspond aux conditions de milieu où l'œuf va se développer.
Les œufs peu chargés en vitellus à distribution homogène (type oligolécithe), les œufs qui possèdent une masse plus importante de vitellus, plus dense dans l'hémisphère végétatif, mais qui demeure distribué dans tout le volume de l'œuf (type hétérolécithe), se segmentent toujours dans leur totalité. Ils sont donc holoblastiques, et le vitellus est partagé entre les blastomères. Lorsque les œufs sont fortement chargés en vitellus non distribué dans la totalité du volume (types centrolécithe et télolécithe), la segmentation est partielle et les œufs sont dits méroblastiques. L'œuf, de type télolécithe par exemple (Poissons Sélaciens et Téléostéens, Sauropsidiens : Reptiles et Oiseaux), est gorgé de vitellus, et le cytoplasme non vitellin se trouve refoulé vers le pôle animal. La segmentation se produit dans le cytoplasme apical qui constitue le blastodisque, tandis que la masse vitelline n'est pas pénétrée par les sillons de division. Un embryon se développera donc au-dessus et aux dépens de cette masse vitelline qui, grâce à la formation d'une annexe embryonnaire particulière, sera progressivement résorbée, permettant sa croissance.
• Cas du développement des œufs holoblastiques
Les recherches ont surtout porté sur l'utilisation des réserves au cours du développement embryonnaire à partir d'œufs peu chargés en vitellus, c'est-à-dire du type oligolécithe des Échinode […]
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