5. Les réseaux sans fil
L'évolution technologique a permis l'avènement des réseaux sans fil (par opposition aux réseaux filaires qui utilisent différents types de câbles) dont le développement est en plein essor à cause du confort de raccordement qu'ils procurent, et malgré leur impact soupçonné sur la santé. Selon la portée du réseau et les débits binaires utilisés, différentes technologies de réseaux sans fil sont désormais couramment installées : cela va de la simple liaison entre un périphérique et l'ordinateur, en passant par les WLAN (wireless LAN) ou LAN sans fil, aux réseaux WWAN (wireless WAN) ou WAN sans fil.
• Les réseaux personnels sans fil
Comme les réseaux locaux filaires, mais avec des débits inférieurs, les réseaux personnels sans fil, ou WPAN (wireless personal area network), servent à relier des machines distantes de quelques dizaines de mètres. Ils relient par exemple des périphériques à un ordinateur ou deux ordinateurs très peu distants. Plusieurs technologies de WPAN coexistent à ce jour. Bluetooth (IEEE 802.15.1) en est un exemple : lancé par Ericsson en 1994, ce standard offre un débit maximal de 1 Mbit/s sur une trentaine de mètres. Très peu gourmand en énergie, il est particulièrement adapté à un usage domestique (connexions pour imprimantes, téléphones portables, appareils domestiques, assistant personnel ou PDA – personal digital assistant –, etc.).
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