2. Essor de la copie au Ier siècle avant J.-C.
Tandis que la sculpture hellénistique s'étiole presque partout en un éclectisme d'ailleurs prolixe, apparaissent depuis la seconde moitié du iie siècle de véritables copies, qui ont pour but de reproduire une œuvre antérieure. Cette évolution, signe du déclin de l'art grec, est due avant tout à l'énorme demande de Rome, qui bouleverse les conditions de la production et du marché. La sculpture grecque s'était quelque peu laïcisée depuis le ive siècle, mais tout en restant publique : même privées, les commandes avaient presque toujours une destination officielle (statues honorifiques, etc.). Or voici que l'engouement de Rome, né des pillages de ses généraux, puis de ses magistrats (cf. les discours de Cicéron contre Verrès), amène un véritable dévoiement de la sculpture grecque ; arrachées à leur contexte primitif pour orner à Rome des édifices sans rapport avec elles, les statues grecques ont donné aux Romains le goût d'une sculpture décorative, qui prolifère bientôt dans les édifices et les jardins. Pour satisfaire cette fringale, il fallut bien produire – et massivement, si l'on considère jusqu'où alla cette passion de nouveaux riches : selon Pline (XXXIV, 36), Marcus Aemilius Scaurus fit décorer de trois mille statues le mur de scène de son théâtre temporaire, en 58 avant J.-C. Même un connaisseur comme Cicéron est tombé dans ce travers ; dans une lettre à son ami Fabius Gallus (Ep. ad fam. VII, 23), il lui reproche d'avoir acheté pour lui des statues d'un prix exorbitant : « Enfin, c'était quelque chose qui aurait pu à la rigueur convenir à ma bibliothèque et qui est en rapport avec mes goûts, mais des Bacchantes ! où veux-tu que je les mette chez moi ? [...] En fait, ce que j'achète d'habitude, ce sont des statues qui puissent décorer un coin de ma palestre à la manière d'un gymnase... » (c'est-à-dire des statues d'intellectuels et non d'athlètes, le gymnase étant aussi un lieu de conférences et de cours à l'époque hellénistiq […]
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