Médecin français, inventeur du stéthoscope et de l'auscultation médiate. Laennec commence ses études médicales auprès de son oncle Guillaume Laennec, médecin-chef des hôpitaux de Nantes (1796) et les achève à Paris où il suit l'enseignement de Corvisart à l'hôpital de la Charité. Docteur en médecine en 1804, il est, en 1812, chef de service à l'hôpital Beaujon, puis à la Salpêtrière et à l'hôpital Necker (1815). C'est là que, l'année suivante, après avoir réfléchi sur le principe de la percussion, établi en 1760 par le médecin viennois Auenbrugger et introduit en France par Corvisart, Laennec découvre et perfectionne le procédé de l'auscultation médiate.
D'abord formé d'un cahier roulé, le stéthoscope de Laennec est « un cylindre de bois d'un pied de longueur, percé en son centre d'un tube de trois lignes de diamètre [...]. J'en appliquai une extrémité sur la région précordiale et, posant l'oreille à l'autre bout, je fus surpris et satisfait d'entendre les battements du cœur d'une manière beaucoup plus nette et plus distincte que je ne l'avais jamais fait par l'application immédiate de l'oreille. » Étendant cette exploration clinique à la cage thoracique entière, il identifie et décrit la bronchophonie, le râle crépitant ou ronflant, le bourdonnement amphorique, le tintement métallique... ; il rapporte ces signes à des lésions différentes qu'il vérifie ensuite par l'anatomo-pathologie. Réunis dans De l'auscultation médiate, ou Traité du diagnostic des maladies des poumons et du cœur fondé principalement sur ce nouveau moyen d'exploration (1819 ; 2e éd., 1826), ses observations et ses commentaires ont permis la création de la pathologie cardio-pulmonaire moderne. Sa description de la tuberculose pulmonaire est classique, ainsi que celle des symptômes de la gangrène pulmonaire, de la bronchectasie, du pneumothorax. S'il a eu quelques adversaires (dont les plus célèbres sont Dupuytren qui reste son ami, et Broussais qui l'attaque bassement), Laennec suscite l'admiration de son temps et … ]
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