Phénomène lié à l'hystérésis de la réponse A d'un système par rapport au champ appliqué extérieur B. Si A dépend non seulement de la valeur actuelle de B, mais aussi de son « histoire » (systèmes à mémoire, phénomènes héréditaires), il y a hystérésis au sens suivant : en augmentant lentement B de zéro à Bm et en le réduisant ensuite de nouveau à zéro, la fonction A(B) n'a pas les mêmes valeurs à l'aller et au retour. Si la branche « aller » de la courbe A(B) part de A(0) = 0 pour atteindre la valeur Am ≡ A(Bm), la branche « retour » est située en général au-dessus de la branche « aller » :
La valeur non nulle de la réponse correspondant à un champ appliqué nul sur la branche « retour » :
est, par définition, la réponse rémanente.
La rémanence est caractéristique des substances ferromagnétiques. Dans ce cas, la réponse à un champ magnétique H est la magnétisation M. Si le corps fait partie d'un circuit magnétique fermé, le champ intérieur Hi égale le champ extérieur H ; sinon, il en diffère par le champ « démagnétisant » Hk = H — Hi, dépendant de la forme et de la nature du corps […]
