2. L'architecte, « gestionnaire d'échelles »
Plusieurs des propositions qu'il soumet à des concours frappent par leur radicalité. Ainsi pour l'hôtel de ville de La Haye (1986), le terminal maritime de Zeebrugge (1989), la Bibliothèque de France, « bloc solide d'information », conteneur cubique percé de cavités « informes » (1989), le centre d'art Z.K.M. de Karlsruhe (1989), les bibliothèques universitaires de Jussieu dont les niveaux sont articulés comme au terme d'un pliage (1992).
L'idée de congestion le guide dans l'organisation du quartier d'Euralille (1988-1996) qui se veut une mise en scène de l'incertitude, une exaltation du mouvement et des réseaux, de la densification et d'un certain désordre moderne. Il rassemble ainsi, autour de la gare et du centre commercial de la ville, un ensemble de bureaux, dont certains bâtiments indépendants sont conçus par Jean Nouvel, Christian de Portzamparc ou Kazuo Shinohara. Le palais Congrexpo (1990-1994) illustre sa théorie de la grandeur (bigness) selon laquelle, au-delà d'une certaine taille, la construction devient impersonnelle et échappe à tout dialogue avec le contexte urbain. Il opte aussi pour l'utilisation de matériaux économiques, tels que le plastique et le contreplaqué.
Koolhaas, qui a reçu en 2000 le prix Pritzker, aime les topologies étranges comme dans le théâtre de la Danse de La Haye, aux volumétries spectaculaires et aux vives couleurs (1980-1987), le curieux ensemble Nexus, constitué de 24 maisons-patios en nappe dense à Fukuoka (1989-1991), le Kunsthall de Rotterdam, au parcours en spirale continue (1987-1992), le projet pour le concours de l'Opéra de Cardiff (1994) et l'Educatorium d'Utrecht (1994-1997), dans lesquels le sol se boucle pour devenir toiture. Il dessine quelques maisons singulières, véritables icônes de l'architecture contemporaine. Notamment la villa Dall'Ava à Saint-Cloud (1983-1991), construite en tôle ondulée, verre, marbre et béton, magnifique télescopage et détournement de thèmes modernistes et à Floirac, près de Bordeaux, une maison paradoxale et légèrement cruelle (1994-1998), […]
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