Simple pointement rocheux, ou véritable massif montagneux de plusieurs centaines de mètres de commandement
dominant une surface d'érosion et marquant souvent l'extension d'une ancienne topographie dont il n'est qu'un vestige.
Photographie
Monument Valley Monument Valley, dans l'Arizona, où se dressent d'immenses buttes témoins de grès, vestiges d'un plateau très ancien érodé par la pluie et le vent au cours de dizaines de millions d'années.
Crédits: Istituto Geografico De Agostini Consulter
Ce relief résiduel a été protégé de la destruction soit par sa présence sur une ligne de partage des eaux restée très longtemps stable, soit en raison de la résistance extrême des roches qui le constituent, soit encore, dans le cas où il a été créé par la tectonique, par suite d'un retard des forces érosives qui pouvaient l'annihiler.
Les exemples de relief résiduel abondent : les buttes témoins en avant du front de cuesta dans une structure sédimentaire monoclinale, les inselbergs surplombant les parties planes des pédiments ; les mesas volcaniques en présentent autant de types différents.
Guy POURSIN
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