Armée de métier de la République de Weimar, la Reichswehr est née de la Constitution de 1919. Les rapports du chef de l'État avec l'armée devinrent alors très différents de ceux qui avaient existé au temps du Kaiser. À la suite des réformes constitutionnelles d'octobre 1918, l'armée était, en principe, soumise au contrôle parlementaire. Le président de la République avait le titre de commandant en chef, les membres de l'armée ne prêtaient pas serment au président, mais à la Constitution. En fait, l'autorité de l'armée se trouvait plutôt renforcée ; car, toute autorité législative qui appartenait aux différents États allemands étant transférée au Reich, l'armée se trouvait organisée d'un bout à l'autre du pays sur des plans uniformes et placée sous un ministre de la Défense nationale (Reichswehrminister) faisant partie du cabinet et sous un seul général commandant en chef. Le projet de loi ayant trait à l'organisation de la Reichswehr fut déposé à l'Assemblée le 25 février 1919 et adopté le 9 mars.
La loi sur la Reichswehr reflétait assez exactement la confusion de tout ce qui se passait en Allemagne à ce moment-là : car c'était un étrange mélange d'aspirations démocratiques et de tendances réactionnaires. Cette loi pouvait paraître comme un honnête effort pour réaliser — comme le disait Noske — « le grand idéal d'une nation en armes qui impose l'esprit démocratique dans les questions militaires » ; et aussi comme un effort sincère pour concilier la tendance nouvelle du contrôle parlementaire avec la rigidité des méthodes prussiennes sur les tendances démocratiques. En fait, cet « honnête effort » ne fut jamais véritablement tenté. Pendant les quinze ans que dura la République de Weimar, il n'y eut que quatre ministres de la Défense nationale — bien qu'il y eût quatorze chanceliers. Sur ces quatre hommes, les deux premiers étaient des civils, Noske et Gessler, sur qui leurs conseillers militaires avaient une telle emprise que (de bonne foi ou en qualité de complices) ils ser […]
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