2. Une région au sein du système parisien
Même si la nature offre à cette région d'importantes potentialités, le Centre n'en constitue pas moins une construction sociale, lentement élaborée dans une relation, presque exclusive, avec Paris.
La dynastie des Capétiens puise ses origines dans un domaine, modeste par sa taille mais essentiel par sa position, la clé territoriale Paris-Orléans, adossée au grenier beauceron, qui commande les deux bassins de la Loire et de la Seine. Confrontés aux menaces extérieures, les rois de France trouvent refuge en Loire moyenne (Charles VII, petit roi de Bourges) pour repartir à la conquête de leur royaume (épopée de Jeanne d'Arc en 1429) ; en témoigne son remarquable patrimoine de châteaux (parmi lesquels Amboise, Azay-le-Rideau, Blois, Chambord, Chenonceau). La région a pu jouer, en son temps, le rôle d'une seconde capitale pour le pays. Lorsque la menace se précise à partir des frontières de l'Est, le Centre joue un rôle de repli défensif, base arrière de la capitale (armée de la Loire en 1870). Cette fonction de réduit intérieur et inexpugnable explique la formidable concentration de troupes et d'arsenaux, utilisée avec succès durant la Première Guerre mondiale et en vain lors de la Seconde. De nos jours, la région se caractérise toujours par l'importance de son complexe militaro-industriel (Giat Industries, Aérospatiale, Thomson-CSF devenu Thales), même si les difficultés économiques que connaît actuellement ce secteur engendrent de graves crises territoriales (Bourges, Salbris).
Les faibles densités de la région ont été souvent imputées – à tort – au rôle vampirique de la capitale. Depuis les années 1950, le renouveau démographique dépend pourtant de sa capacité d'attraction de populations nouvelles, bien souvent franciliennes. Entre 1954 et 1999, plus de 680 000 habitants (augmentation de 38 p. 100 de la population sur la période) sont venus s'y installer, mais dans une distribution inégale : selon un gradient nord-sud et au profit […]
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