Formée des trois provinces historiques du Berry, de l'Orléanais et de la Touraine, la région Centre, qui comprend six départements (Cher, Eure-et-Loir, Indre, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher et Loiret) et a pour capitale administrative Orléans, constitue la quatrième région de France en superficie (39 151 km2), mais ne se classe qu'en neuvième position par son niveau de peuplement (2,44 millions d'habitants lors du recensement de 1999). Par contraste avec les fortes densités de la voisine Île-de-France (924 hab./km2), elle fait figure de « désert » (62 hab./km2). « Vide » longtemps expliqué par sa relation inégale avec Paris, la région Centre puise cependant dans son association avec la capitale son identité et son originalité.
1. Une unité paysagère
La région Centre appartient presque exclusivement au bassin sédimentaire parisien, appartenance qui lui confère une certaine unité paysagère : coteaux, plaines et plateaux entaillés de vallées plus ou moins larges. Seule une marge infime, à l'extrême sud de la région (le Boischaut au sud de La Châtre, dans l'Indre), se rattache aux formations cristallines du Massif central.
La disposition géologique d'un bassin sédimentaire se lit comme un empilement de couches de roches, plus âgées et plus inclinées lorsqu'on s'éloigne vers sa périphérie. Au nord et au nord-est de la région affleurent les séries les plus jeunes, celles de l'ère tertiaire et à l'horizontalité bien marquée. Deux roches s'y distinguent. Les calcaires de Beauce arment un puissant plateau, couvert de dépôts quaternaires de lœss qui procurent une belle fertilité aux terroirs. Les sables et argiles de Sologne, dépôts détritiques descendus du Massif central, favorisent une imperméabilité du sous-sol propice aux marais. Ils ont été mis en valeur sous forme d'un vaste domaine forestier divisé par la Loire : au sud du fleuve, la forêt de Sologne, au nord, celle d'Orléans. Autour de ce premier ensemble, les séries plus anciennes de l'ère secondaire structurent les plateaux crayeux du Crétacé à l' […]
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