2. Un exemple, la théorie de l'évolution
L'enjeu de la théorie de l'évolution est le suivant : les réductionnistes doivent montrer comment toutes les formes de la vie sont dérivables à partir d'une matière vivante qui serait elle-même un phénomène physico-chimique. C'est à ce titre que cette théorie est prise en considération ici.
L'idée de l'évolution est ancienne ; elle figure déjà chez Anaximandre. Observant que l'homme a besoin d'une longue période d'allaitement, à la différence des autres animaux qui trouvent aussitôt leur nourriture, il en infère que l'homme n'aurait pas survécu s'il avait été à l'origine tel qu'il est maintenant. Les pythagoriciens conçoivent une évolution qui irait du multiple à l'un, Démocrite conçoit l'évolution comme allant du chaos à l'ordre par le moyen du fortuit. À l'époque classique, dans un contexte préformationniste (Leibniz, C. Bonnet), « évolution » signifie déroulement d'un principe intérieur, mise au jour de potentialités immanentes. Le développement de l'embryon est dirigé par une forme, l'hérédité qui le maintient dans des limites fixes. La forme se reproduit ; l'embryon d'une espèce ne ressemble qu'à un embryon de la même espèce, etc. (Aristote : « L'homme engendre l'homme et la plante la plante »). Nous pouvons appeler holiste cette conception. Par la suite, « évolution » s'emploie à propos de changements quelconques. Une évolution n'est pas forcément dirigée, elle résulte d'interactions et de causes physico-chimiques. La théorie qui manquait et qui explique les facteurs de l'évolution des êtres vivants, comprise en ce sens, a été créée en deux étapes, la première, le transformisme, due pour l'essentiel à Lamarck. Théorie de l'évolution devient synonyme de transformisme, puis le transformisme est repensé par Darwin. Il n'y a pas une mais plusieurs théories de l'évolution. Le néo-darwinisme (attribué à Weismann) et des variantes plus récentes diffèrent des hypothèses de Darwin. La théorie de l'évolution prend son origine dans les […]
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