1. Répartition et types de récifs coralliens
L'Indonésie (225 millions d'habitants), avec 51 020 kilomètres carrés de récifs, est la plus grande région corallienne du monde, suivie par l'Australie (20,7 millions d'habitants) et ses 48 960 kilomètres carrés de récifs, puis par les Philippines (90 millions d'habitants) avec 25 060 kilomètres carrés de récifs (cf. carte). La France, par ses collectivités d'outre-mer (2,6 millions d'habitants) situées dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, se place en quatrième position avec 14 280 kilomètres carrés de récifs coralliens et une longueur cumulée des récifs de 5 000 kilomètres. Si l'on ajoute à la superficie des récifs coralliens celle des lagons, l'ensemble corallien des collectivités françaises d'outre-mer atteint 55 000 kilomètres carrés.
Vues du ciel, les eaux coralliennes présentent un panel très varié de bleus révélant différentes formations géomorphologiques sous-marines ou types de récifs :
– Les récifs frangeants bordent une terre émergée. Ils peuvent être soit accolés à la côte, soit séparés d'elle par un chenal peu profond, relativement étroit (moins d'1 kilomètre de largeur) et souvent appelé à tort lagon.
– Les récifs barrières, plus éloignés de la côte et séparés de cette dernière par un lagon de plusieurs kilomètres, marquent la différence entre les eaux claires des lagons et le bleu uniforme du grand large. Ce sont souvent d'anciens récifs frangeants que l'élévation du niveau de la mer ou un effondrement de la terre a éloignés du rivage. Parfois, la barrière est double. Cette rare formation existe, par exemple, à Mayotte ou en Nouvelle-Calédonie. Ces armures naturelles sont entaillées, par endroits, de passes, précieuses ponctuations et seules ouvertures avec l'océan que les marins empruntent pour s'affranchir des redoutables naufrages. Ces passes correspondent parfois aux anciennes embouchures de rivières. En effet, lors du dernier maximum glaciaire, il y a environ 18 000 ans, le niveau marin était plus […]
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