5. Le réalisme est-il possible ?
Pour un réaliste, l'inacceptable du kantisme est le postulat que l'intelligibilité (ou la légalité, qui en est un affaiblissement, le notionnel au sens d'Émile Boutroux) vient du sujet de la pensée plutôt que de l'objet de la connaissance. Les esprits auxquels cet idéalisme répugne savent parfois mal se défendre contre lui. Ils sont intimidés par les objections, par la force du consensus positiviste, par les succès théoriques et pratiques de la science, souvent attribués à la méthode idéaliste.
Sur le premier point, les arguments idéalistes sont le plus souvent sophistiques ; et quelque habitude du raisonnement est indispensable afin de démêler les paralogismes. Le postulat selon lequel ce qui est donné dans la représentation se réduit à la représentation détruit la cohérence du réalisme ; on se croit obligé de l'accepter. E. Gilson a démonté un certain nombre de pièges faciles, Ce qui est dans la logique de l'idéalisme (la dépréciation du sensible, la critique a priori de la connaissance, la substitution du point de vue de l'observateur au point de vue de l'observé, le souci de fonder l'existence de l'objet, etc.) n'a de sens que pour l'idéalisme, et le réalisme n'a pas à en tenir compte. On n'exigera pas de l'une des deux doctrines d'être cohérente avec les prémisses de l'autre ; à chacune d'être cohérente avec ses propres principes. Le réaliste est tenté de faire droit à des présupposés idéalistes qu'il croit démontrés ou inévitables. Par exemple, il se demande si les choses sont conformes à la connaissance qu'on en a, alors que, selon sa théorie, c'est la connaissance qui est conforme à la chose.
Second point, les succès des sciences témoignent-ils pour l'idéalisme ? En ce qui concerne les mathématiques, il est difficile d'exhiber des exemples de mathématiciens dont la philosophie personnelle a infléchi ou orienté les travaux (L. E. J. Brouwer, H. Weyl, R. Thom), ou exercé une influence sur leurs découvertes. En ce qui concerne la physique< […]
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