3. L'idéalisme regardé du point de vue réaliste
L'idéalisme s'est radicalisé. Au xxe siècle, parmi les philosophes, le réalisme ne compte guère que H. Bergson, É. Meyerson, R. Ruyer et quelques thomistes, J. Maritain, A. D. Sertillanges, E. Gilson ; parmi les savants, M. Planck., A. Einstein, L. de Broglie. La plupart des physiciens sont idéalistes. Le formalisme des quanta donne des moyens efficaces de prédire plutôt qu'une image de la réalité ; et le positivisme est devenu l'idéologie officielle. D'après N. Bohr, la physique, plutôt que science de la nature, est la science de notre connaissance de la nature ; d'après L. Brillouin, « lois de notre expérience » serait plus exact que « lois de la nature ». Poincaré : « La pensée n'est qu'un éclair dans une longue nuit, mais c'est cet éclair qui est tout. »
Il est étrange que des scientifiques, qui tendent spontanément à croire en la réalité de l'objet qu'ils étudient, finissent par admettre une dose d'idéalisme supérieure à celle qui s'imposerait, s'ils voulaient seulement rendre justice à la contribution de l'intelligence au savoir. Prennent-ils en théorie le contre-pied de ce qu'ils font en pratique ? L'idéalisme instrumentaliste, où les théories comptent pour des artifices de calcul sans import ontologique, fait bon marché de l'objet et de l'intelligibilité ; il valorise les recettes et les méthodes qui impliquent des prédictions correctes de résultats d'expériences futures. Comment l'indifférence à l'objet peut-elle favoriser l'efficacité ? C'est qu'on n'a besoin que de l'objet mesuré ou observé, non pas de l'objet « réel », indépendant des actes de mesure et d'observation. Sur cette voie, l'épistémologie a créé quantité de paradoxes qui nourrissent d'interminables controverses. Dans l'un d'eux, on se demande laquelle préférer de deux théories qui sauvent également les phénomènes. Comment des théories, qui ont des conséquences expérimentales identiques, peuvent-elles être distinctes ? La question est contradictoire, p […]
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