LOEWY RAYMOND (1893-1986)

Français émigré aux États-Unis, acteur majeur de la streamline – l’ancêtre du design industriel – Raymond Loewy a été, dès les années 1930-1940, l’un des premiers à réfléchir à des formes propres à plaire au consommateur tout en se pliant aux exigences industrielles. Les logos et enseignes de L'Oréal, Air France, Monoprix, BP, LU, Shell et Lucky Strike sont quelques exemples des nombreuses créations de ce designer auquel les entreprises ont largement fait appel.

Célèbre dans le monde entier, Raymond Loewy a pourtant dû attendre l'âge de quatre-vingt-deux ans pour que son œuvre fasse l'objet d'une exposition au Centre Georges-Pompidou à Paris, en 1975. Lorsque le mouvement du design a gagné l'Europe, à partir de la fin des années 1940, Loewy est en effet resté incompris. Il a tenté d’expliquer sa conception du design dans son ouvrage traduit en français en 1953, La laideur se vend mal (Never Leave Well Enough Alone), mais cette confession pleine d'humour ne remporta pas un grand succès. Rempli de digressions – en particulier un éloge naïf de la cuisine américaine –, ce livre demeure pourtant aujourd'hui encore l'une des rares sources de renseignements sur cette personnalité hors norme et méconnue. 

1.  L’esthétique de la coque

Né à Paris, Raymond Loewy est issu d'une famille aisée. Son père, juif viennois émigré, tire ses revenus du journalisme boursier alors en plein essor. Loewy est d'abord élève au collège Chaptal, à Paris et se passionne, dès l'enfance, pour les automobiles, les locomotives et les objets volants. En 1908, à l'âge de quinze ans, il gagne un prix pour un modèle réduit d'avion, l'Ayrel, qui est commercialisé l'année suivante. Une carrière d'ingénieur s'amorce : Raymond Loewy prépare le concours d'entrée à l'École centrale, puis y renonce, pour des raisons qu'il ne donnera jamais. 

Pendant la guerre mondiale, on le retrouve caporal dans un régiment du génie où il accomplit son service militaire. Combattant exemplaire, il est décoré de la Croix de guerre, ave […]