5. Les mosaïques murales
Les mosaïques murales forment les ensembles les plus homogènes des ve-vie siècles, et avec parfois les stucs et les placages en marbre des murs (opus sectile) – comme au baptistère catholique, au « mausolée de Galla Placidia », dans l'abside de Saint-Vital –, et les sols en mosaïque (Saint-Vital, églises de Classe), elles donnent une idée complète du décor de l'époque.
Avec le « mausolée de Galla Placidia », le premier ensemble conservé est d'abord un exemple d'effet décoratif (voûte bleue à motifs étoilés), mais comporte des tableaux (Le Bon Pasteur, Saint Laurent), d'une haute qualité de modelé et d'un style original. La coupole du baptistère catholique (env. 458) fait penser au contraire à l'art de Constantinople par sa composition équilibrée (baptême du Christ au milieu des Apôtres), la science des couleurs et le mouvement intense des personnages (comme à Saint-Georges-de-Salonique). Les tableaux christologiques des nefs de Saint-Apollinaire-le-Neuf, à fond d'or, représentent une nouvelle étape au début du vie siècle : l'iconographie du Nouveau Testament, qui intègre des éléments orientaux et romains, est originale ; le style, qui rappelle le bas-relief, cherche l'effet décoratif en mettant en œuvre des moyens très simples, et contraste avec l'impressionnisme des mosaïques de Sainte-Marie-Majeure à Rome (ve s.). En dessous, entre les fenêtres, les grandes figures de prophètes sont de véritables statues idéalisées, et les deux processions partant des villes de Ravenne et de Classis vers le Christ et la Vierge conservent les couleurs somptueuses, le rythme et le thème familiers aux compositions auliques, malgré les remaniements de l'époque byzantine. À peu près contemporaines, les mosaïques de la voûte de la chapelle épiscopale (motifs décoratifs, anges, saints en médaillons) sont proches de Saint-Apollinaire, tandis que la coupole du baptistère arien, répétant la composition de l'autre baptistère, a été réalisée par une équipe beaucoup plus médiocre.
Avec la reconquête, l'art de cour byzantin culmine à Saint-Vital dans l'abside (C […]
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