3. Ravenne paléochrétienne et byzantine
Le christianisme apparaît à Classis vers le iie siècle. Le fondateur de la communauté serait Apollinaire, martyr ou confesseur, d'abord enterré à Classis et titulaire de la célèbre basilique, puis, après le transfert du corps, d'une autre à Ravenne. L'évêque Sévère, du ive siècle, fut aussi considéré comme un saint et honoré d'une église à Classis. Le siège épiscopal fut transféré à Ravenne à la fin du ive siècle : l'évêque Ursus construisit (vers 395-396 ?) la nouvelle cathédrale à la limite de la ville romaine, d'où une extension de celle-ci vers le sud-est d'après Testi Rasponi. C'est à travers l'histoire des évêques de Ravenne, écrite au ixe siècle par le moine Agnellus, que la vie de la cité nous est surtout connue.
Pour assurer sa sécurité en face des Wisigoths d'Alaric et la liaison avec l'Orient, l'empereur Honorius, conseillé par Stilicon, transporte en 402 de Milan à Ravenne la capitale d'Occident. Avec Galla Placidia, sa demi-sœur, devenue régente pendant la jeunesse de Valentinien III (425-450), la prospérité de la ville s'affirme, mais elle a été probablement embellie par les légendes médiévales. La cité s'étend à nouveau vers le nord-ouest et le nord, au-delà du Padenna, dans une région peut-être habitée antérieurement (Deichmann, Mansuelli). Traditionnellement, on situait le palais impérial au nord-ouest, près de Sainte-Croix, mais, d'après d'autres sources, on le localiserait entre Saint-Jean-l'Évangéliste et Saint-Apollinaire-le-Neuf. Outre le ou les palais disparus, les constructions les plus importantes du ve siècle sont les églises de Saint-Jean-l'Évangéliste (Galla Placidia et Valentinien III), de Sainte-Croix, dont le plan est connu par les fouilles, avec son annexe, le « mausolée de Galla Placidia » qui fut peut-être à l'origine un martyrium, de Saint-François, dédiée primitivement aux Saints-Apôtres, et de Sainte-Agathe.
Odoacre, roi d'Italie après la mort du dernier empereur en 476, s'installe à Ravenne, et son […]
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