Après sa démission de l'hôtel Matignon, en 1976, Jacques Chirac entreprend de réorganiser le mouvement gaulliste. C'est ainsi que naît le Rassemblement pour la République (R.P.R.), le 5 décembre 1976. La croix de Lorraine fait place au bonnet phrygien. La volonté d'ouverture se manifeste aussi par la nomination comme secrétaire général d'un haut fonctionnaire, Jérôme Monod, peu habitué jusque-là aux estrades électorales. Pour la première fois, le mouvement gaulliste se voit aussi doté d'un président, Jacques Chirac. Les relations entre le R.P.R. et le président de la République se tendent, notamment à l'occasion des élections municipales de 1977, où Jacques Chirac défie victorieusement à Paris Michel d'Ornano, le candidat de Valéry Giscard d'Estaing. L'affrontement trouve son dénouement dans l'élection présidentielle de 1981 : Jacques Chirac y obtient un peu moins de 18 p. 100 des voix et contribue, d'une certaine façon, à la défaite de Valéry Giscard d'Estaing par le soutien très modeste qu'il lui apporte pour le second tour.
Les élections municipales de 1983 sont l'occasion d'un redressement, pour l'opposition en général, et pour le R.P.R. en particulier. Parti le plus important et le plus structuré de l'opposition, le R.P.R. tend à exercer sur elle un leadership. Il voit arriver en son sein de jeunes militants plus séduits par la personnalité de Jacques Chirac que par les idéaux gaullistes. De nouveaux responsables font aussi leur apparition grâce, là aussi, à leurs relations avec Jacques Chirac. Le R.P.R. reste, comme ses prédécesseurs, un « parti d'électeurs », selon la définition de Jean Charlot, mais aussi, et de plus en plus, un parti au service d'un homme.
En 1984, Jacques Toubon succède à Bernard Pons au secrétariat général. Autre proche du maire de Paris, Alain Juppé poursuit, en tant que secrétaire national chargé du redressement économique, la définition et l'explication du projet proposé au pays par celui dont personne ne doute qu'il sera candidat à l'électio […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
