1. Historique
Les radiolaires, présents sur la Terre depuis le Cambrien (plus de 500 millions d'années), représentent l'un des groupes les plus anciens d'organismes vivants. Après avoir été définis au cours du xixe siècle, ils n'ont fait l'objet, jusque dans les années 1980, que d'études sporadiques. Depuis lors, de nombreux travaux ont été entrepris, notamment sur les radiolaires paléozoïques et mésozoïques, pour mieux les connaître et les utiliser.
La première publication concernant ces animaux est signée de Franz Julius Ferdinand Meyen, en 1834, mais les premiers travaux importants ont été entrepris, au milieu du xixe siècle, par Christian Gottfried Ehrenberg. Ce dernier décrit plusieurs centaines d'espèces vivantes ou datant du Cénozoïque. Le nom Radiolaria, dû à Johannes Peter Müller, apparaît en 1858. Dans une synthèse publiée en 1879, ce dernier distingue les principaux groupes en se basant sur la forme de la membrane capsulaire, membrane séparant l'endoplasme (interne) de l'ectoplasme (externe) de ces eucaryotes unicellulaires. Ernst Heinrich Haeckel, quant à lui, s'est intéressé aux radiolaires collectés par le navire océanographique H.M.S. Challenger lors de son tour du monde (1873-1876). Dans une publication datant de 1887, il décrivit 785 nouvelles espèces et présente une classification fondée cette fois sur la morphologie du squelette. Toutefois, sa préoccupation essentiellement géométrique prit le pas sur le souci de retrouver un système naturel et obscurcit les valeurs stratigraphiques et écologiques des radiolaires pendant près d'un siècle.
Dans les années 1950, William Rex Riedel établit que les radiolaires, qui semblaient identiques dans divers sites d'âges différents, résultent en fait d'une condensation extrême et de remaniements dans les carottes (mélange de faunes du Tertiaire et du Quaternaire). Il prouve que les radiolaires évoluent au cours du Cénozoïque, tout autant que les autres groupes fossiles et qu'ils sont donc tout aussi utiles en strat […]
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