3. Jauges radiométriques ou nucléoniques
Les jauges radiométriques (ou nucléoniques) sont des instruments destinés à mesurer certaines caractéristiques de la matière ; leur fonctionnement est fondé sur les divers phénomènes qui résultent de l'interaction avec la matière du rayonnement émis par une source radioactive scellée. Les caractéristiques mesurées sont d'ordre géométrique (position, forme, épaisseur, vitesse), physique (densité, pression, débit) ou chimique (composition, teneur). Le phénomène exploité est généralement traduit par un détecteur de rayonnement en un signal électrique qui peut être transmis à distance soit vers un système d'affichage ou d'alarme, soit vers un appareil ou une machine dont il commandera le fonctionnement, réalisant ainsi un asservissement. Le principal intérêt de ces appareils tient au fait qu'ils opèrent sans contact matériel avec l'objet ou la substance sur lesquels porte la mesure, que celle-ci peut être effectuée à travers des parois épaisses si l'on utilise des rayons γ et qu'ils se prêtent aussi bien au contrôle continu en usine qu'à des réalisations légères, souvent même portatives.
On dénombrait en France, en 1992, 3 500 jauges d'épaisseur (ou de grammage), 4 600 contrôleurs de niveau, 3 100 densimètres, 1 400 chromatographes à capture d'électrons, 1 100 humidimètres.
La figure illustre le principe de la plupart des jauges. Le faisceau incident I émis par la source S rencontre un écran matériel M, d'épaisseur x, de densité ρ. Une fraction T du rayonnement est transmise, une autre D est diffusée (notamment vers l'arrière) et une troisième fraction est absorbée. La matière est ionisée et émet un rayonnement X de fluorescence dont une partie FX sort de l'écran. Des détecteurs placés sur le trajet de ces divers rayonnements en mesurent l'intensité, qui est fonction des caractéristiques de la matière rencontrée.
Quelques précisions sur la pénétration des rayonnements nucléaires dans la matière faciliteront la compréhension de ce qui s […]
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