2. Croissance et ramification
La racine principale présente habituellement un géotropisme positif avec circumnutation de son extrémité.
À propos de la croissance en longueur des racines on peut, comme chez les tiges, distinguer deux phases successives : multiplication des cellules du point végétatif, puis élongation cellulaire dans la zone subterminale.
Au fur et à mesure que les cellules méristématiques se multiplient suivant l'axe de la racine, les cellules les plus éloignées de l'apex s'allongent rapidement, puis se différencient en tissus caractéristiques de la structure primaire. De ce fait, le point végétatif est maintenu identique à lui-même, ce qui permet, comme chez les tiges, une croissance théoriquement indéfinie. L'élongation cellulaire se manifeste uniquement dans le premier centimètre à partir de la coiffe, au niveau de la zone subterminale, alors que chez les tiges la croissance intercalaire se poursuit assez loin de l'apex.
Il convient de signaler que le point végétatif des racines entretient seulement la croissance en longueur, il ne construit pas de nouveaux organes comme c'est le cas pour les apex des tiges qui périodiquement contribuent à l'initiation foliaire.
Les formations secondaires observées dans les racines des Gymnospermes et de la plupart des Angiospermes dicotylédones sont responsables de l'accroissement en épaisseur ; elles se disposent comme dans la tige, ce qui a pour effet d'uniformiser la structure des organes adultes.
La ramification est, comme celle de la tige, soit dichotomique chez les Ptéridophytes, soit latérale chez les Spermaphytes. Alors que le méristème terminal de la racine principale provient de l'extension de celui de la radicule de la plantule contenue dans la graine, les méristèmes qui sont à l'origine des racines secondaires sont néoformés dans les tissus profonds. Ainsi, l'origine endogène des racines secondaires et des racines adventives s'oppose à l'origine exogène des rameaux de la tige principale.
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