4. Une bibliothèque diversifiée
Dans leur grande majorité, les rouleaux étaient de parchemin, une centaine seulement de papyrus. De 13 à 15 p. 100 des textes sont en araméen, la langue courante du pays depuis la conquête perse, fin vie siècle avant J.-C. Le reste est en hébreu, la langue littéraire et cultuelle, déclarée sainte. Quelques fragments ou bribes sont en grec. On considère l'ensemble comme très largement littéraire, non documentaire. Il ne s'y trouve en effet ni lettres, ni factures, ni contrats. Il s'agit d'une bibliothèque, dont on ne saura peut-être jamais l'origine.
Le classement des rouleaux et des fragments autrement que par grottes ne va pas de soi. On peut d'abord mettre à part ceux que l'on considère comme bibliques, autrement dit présents dans nos Bibles : entre 23 et 25 p. 100, ce qui correspond à quelque deux cents rouleaux différents. À l'exception du livre d'Esther, et encore, car il a pu disparaître dans le temps, tous les livres du corpus judaïque des livres saints se trouvent attestés. Beaucoup sont représentés par plusieurs voire de nombreux exemplaires. Ainsi, vingt de la Genèse, dix-sept de l'Exode, quatorze du Lévitique, une trentaine du Deutéronome et des Psaumes. Le plus ancien de ces témoins, un fragment de Samuel, est daté du milieu du iiie siècle avant J.-C. Mais la plupart sont un peu plus récents, sans dépasser toutefois le milieu du ier siècle de notre ère. Il est acquis qu'aucun texte chrétien n'y figurait. Les plus anciens manuscrits de la Biblia hebraica que l'on possédait auparavant datent du xe siècle chrétien. Ajoutons que l'on a retrouvé l'original hébraïque de Ben Sira et les versions en hébreu et en araméen de Tobit. Ces deux livres sont absents du corpus judaïque, mais reçus dans les Bibles chrétiennes, du moins catholiques, par le canal de la version grecque des Septante.
Pour une très large part, le reste des rouleaux, « non bibliques » dit-on, environ les deux tiers de l'ensemble, se présente plus ou moins comme des rel […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 5 pages…
