1. Auteur
À l'âge de dix-sept ans, Schubert écrit son premier chef-d'œuvre, le lied (mot qui signifie «chant», en allemand) Marguerite au rouet. Il tente de vivre uniquement de sa plume mais la reconnaissance ne lui parvient que tardivement, et alors que la syphilis, qui l'emportera, l'a déjà touché. Il meurt à trente-deux ans, célébré à l'égal de Mozart ou de Beethoven. Il laisse près de mille œuvres : musique sacrée, neuf symphonies, musique de chambre, pièces pour piano, opéras (sans pourtant jamais réussir à s'imposer sur la scène lyrique) et, surtout, plus de six cents lieder, qui fondent véritablement le genre.
2. Genre - Quintette
Le quintette à cordes est généralement écrit pour deux violons, deux altos et un violoncelle : ainsi, les six quintettes de Mozart constituent les sommets de sa musique de chambre. D'autres formules sont possibles: Luigi Boccherini compose 113 quintettes à cordes dans lesquels un alto est remplacé par un violoncelle. Schubert donne deux quintettes : le quintette en ut majeur (D 956, 1828), pour cette dernière formation, et son quintette le plus populaire, «La Truite», pour un piano, un violon, un alto, un violoncelle et une contrebasse ; tous deux soulignent son goût pour les sonorités inhabituelles.
3. Forme - Quintette à cordes avec piano
Le quintette à cordes avec piano est très répandu sous la forme piano plus quatuor à cordes classique (deux violons, alto, violoncelle). Le quintette en la majeur de Schubert se démarque nettement de cette configuration avec son instrumentation (piano, violon, alto, violoncelle, contrebasse) et son Andantino à deux temps très dansant. Quatrième partie de l'œuvre, ce mouvement en constitue le point nodal avec sa série de six variations sur le thème du lied La Truite (D 550), qui comporte cinq versions, composées entre 1817 et 1820.
4. Esthétique
Schönberg a dit de lui-même qu'il était un «bien petit révolutionnaire par rappor […]
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