Indiens Maya parlant la langue quiché (ou Kiché), les Quiché habitent les hautes terres tempérées de l'ouest du Guatemala, principalement dans les départements du Quiché, du Totonicapán, du Quezaltenango, du Retalhuleu et du Suchitepéquez. Ils constituent le groupe de langue maya le plus important : selon le recensement de 2002, environ 1 270 000 personnes qui vivent en communautés fortement individualisées. Les Quiché formaient autrefois un royaume important qui avait pour capitale la ville d'Utatlán, brûlée par le conquistador Pedro de Alvarado en 1524. Ils sont les auteurs d'un livre épique, le Popol-Vuh, écrit en quiché au xvie siècle, qui raconte l'histoire de la création de l'humanité, en particulier des Maya, issus du maïs. L'habitat actuel des Quiché, rural, est généralement dispersé. Les maisons en brique crue ont un toit de chaume dans les régions élevées et en palmes sur la côte ; elles comportent souvent une cuisine séparée ainsi que des bains de vapeur. Les Quiché pratiquent une agriculture sur brûlis avec jachère, cultivant principalement le maïs, les haricots, les courges et le piment, ainsi que la banane sur la côte.
Comme chez tous les Maya du Guatemala, les femmes filent et tissent tous leurs vêtements, de laine et de coton, caractéristiques de leur village : jupe de coton bleu et blouse à décor multicolore pour elles-mêmes, blouson et culotte de laine noire décorée de broderies multicolores pour les hommes. Les Quiché se retrouvent pour les fêtes dans les villages, en particulier pour le bal de la Conquête qui relate la rencontre dramatique des Quiché conduits par Tecun Uman et des envahisseurs espagnols dirigés par Pedro de Alvarado. L'ancien calendrier maya, composé de 260 jours, est encore utilisé par les prêtres quiché et par les sorciers pour fixer les dates des cérémonies.
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Marché à Chichicastenango, Guatemala Le marché de Chichicastenango (sud du Quiché, Guatemala) attire périodiquement la population des communautés indiennes des hautes terres, venue vendre sa production de fruits et légumes, ainsi que des produits artisanaux, à un nombre de plus en plus important de touristes.
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Indiens Quiché Indienne Quiché en costume traditionnel travaillant sur un métier à tisser, à Nébaj (Guatemala).
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Marie-France FAUVET
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