La succession d'événements historiques connus sous le nom de « Question d'Orient », auxquels on donne comme point de départ la signature du traité de Kutchuk-Kaïnardji en 1774 et comme point terminal le traité de Lausanne de 1923, gravite essentiellement autour du démembrement de l'Empire ottoman et de la lutte des grandes puissances pour établir leur contrôle ou leur influence sur l'Europe balkanique et les pays de la Méditerranée orientale. Différents aspects se font jour à travers ces événements : d'abord, la poussée vers la mer Noire, puis vers les Balkans et la mer Méditerranée, de l'Empire russe prenant appui sur la protection des peuples slaves et sur celle des chrétiens orthodoxes ; ensuite, ses visées sur le contrôle des Détroits et l'accès à la mer libre, qui inquiètent au premier chef l'Angleterre. À partir de la fin du xviiie siècle, celle-ci définit une bonne part de sa politique étrangère en fonction de la défense de la route des Indes et, par conséquent, cherche à dominer l'isthme séparant la Méditerranée de l'océan Indien ; elle est ainsi amenée à s'intéresser de près aux Arabes du Proche-Orient. La France, pour sa part, après avoir maintenu ses positions commerciales et culturelles au Levant, accentue son action en faveur des chrétiens d'Orient ce qui la met en opposition avec la Russie et l'Angleterre.
À ces éléments fondamentaux vont s'ajouter par la suite le souci de l'Autriche-Hongrie de contenir l'avance russe dans les Balkans, le Drang nach Osten de l'Empire allemand à partir de la fin du xixe siècle, et surtout l'exploitation économique des territoires ottomans à laquelle les dirigeants turcs, en dépit des réformes politiques et sociales promulguées dans le courant du xixe siècle, ne peuvent pas plus s'opposer qu'au démembrement de leur Empire, consacré par le traité de Sèvres (1920) ; mais le sursaut des Turcs conduits par Mustafa Kemal et la conclusion du traité de Lausanne permettent de donner naissance à une Turquie nouvelle et de mettre alors un terme à la Question d'Orient telle qu'elle s'est posée au cours du […]
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