QUÉBEC

L'expression « littérature québécoise » s'est imposée, dans les années 1960, pour remplacer celle de « littérature canadienne de langue (ou d'expression) française ». C'est que le Québec d'alors change en profondeur, politiquement et socialement, et la littérature participe activement à cette métamorphose. La « révolution tranquille » de 1960 est aussi une révolution culturelle, accompagnant la mutation de l'équilibre humain de la province : baisse de la fécondité et bouleversement de la démographie ; exode rural, urbanisation et industrialisation ; laïcisation de la société ; transformation radicale des échelles de valeurs, etc.

L'intelligentsia enregistre, reflète ou provoque le changement, par la multiplication des revues, la profusion de la production poétique et romanesque, le développement des débats d'idées. Partout s'exprime la revendication de l'identité québécoise. Et, comme le problème de la langue cristallise le vouloir-être québécois, l'écrivain est appelé à jouer un rôle majeur dans la redécouverte du pays et dans l'affirmation du désir d'indépendance.

Mais l'indépendance se fait attendre. L'accession au pouvoir en 1976 de René Lévesque et du Parti québécois indépendantiste débouche sur l'échec du référendum de 1980 sur la souveraineté-association. Les Québécois restent des « demi-libérés », selon la formule de Jacques Godbout. La question nationale se noie dans la multiplication des problèmes sectoriels, et la littérature se fait l'écho de la stagnation sociale et politique. La nouvelle victoire électorale du Parti québécois en 1994 n'est pas, elle, interprétée comme l'assurance de l'indépendance prochaine.

Le débat se poursuit néanmoins. Ainsi, le 27 novembre 2006, lorsque le Parlement adopte une résolution sans portée juridique qui reconnaît le Québec comme une « nation » au sein du Canada.

Écrire québécois

L'écrivain québécois écrit pour « vivre québécois » : il « vécrit », selon le mot-valise du romancier Jacques Godbout, pour dire l'indissociation de la littérature et d'un projet vital dans le contexte d'une quête d'identité nationale. La vie littéraire québécoise, sous-tendue par le projet d'une nation à affirmer, vise à manifester sa différence et son autonomie. Et ce, même si les interférences restent nombreuses avec la littérature française, si certains écrivains québécois choisissent de se faire publier d'abord à Paris et si l'édition française demeure économiquement dominante au Québec.

Au reste, une situation homologue prévaut dans les autres foyers francophones du Canada (en Acadie, en Ontario et dans les autres provinces de l'Ouest) qui réclament aussi leur autonomie littéraire. Néanmoins, leurs écrivains les plus en vue, comme Gabrielle Roy, née au Manitoba, ou l'Acadienne Antonine Maillet, restent attirés par le rayonnement littéraire québécois.

Parmi les conditions qui favorisent l'autonomie de la circulation littéraire québécoise, il faut d'abord souligner l'existence d'un important lectorat potentiel – on compte, en 2021, plus de 6,5 millions de francophones au Québec, et plus de 1 million, dans le reste du Canada – et la constitution d'une véritable classe d'intellectuels, trouvant des tribunes dans la presse et les médias audiovisuels, le dynamisme des nombreux éditeurs locaux, souvent soutenus par des subventions publiques, et la vitalité des revues. La laïcisation de l'enseignement, qui échappe au contrôle de l'Église à partir de 1964, a joué ici un rôle essentiel, en permettant l'essor d'un réseau universitaire moderne, tandis que l'aménagement des programmes donnait une place croissante à la littérature québécoise dans la formation des jeunes générations.[...]