Qianlong est le quatrième empereur de la dynastie mandchoue des Qing à régner sur la Chine. Son long règne (écourté un peu plus de trois ans avant sa mort pour ne pas dépasser le « record » de son grand-père Kangxi) coïncide avec l'apogée de la dynastie : rarement en fait, dans toute son histoire, la Chine a été aussi prospère et aussi puissante. Monté sur le trône à vingt-cinq ans après avoir été (comme ses frères) soigneusement préparé au métier d'empereur, Qianlong affirme vouloir suivre une voie moyenne entre la tolérance de Kangxi et la rigueur de son père Yongzheng. Les réformes administratives de Yongzheng sont préservées, de même qu'un style de gouvernement plus centralisé que jamais, s'appuyant sur la communication directe entre l'empereur et ses proches conseillers (le Grand Conseil) d'une part, les hauts fonctionnaires provinciaux et métropolitains de l'autre. Ces institutions font peser une charge considérable sur l'empereur lui-même, et, tout comme son père, Qianlong est un travailleur acharné, suivant avec une attention impitoyable la marche des affaires dans toutes les parties de l'empire. Politiquement, son règne peut être divisé en trois grandes périodes. Pendan […]
