3. L'exploitation des richesses du sous-sol
Une première option pétrolière fut accordée en 1926 à l'Anglo-Persian Oil Company, mais après de longues négociations la concession fut transférée à la Qatar Petroleum Company, filiale de l'I.P.C. (Irak Petroleum Company, dont les principaux actionnaires étaient British Petroleum, Royal Dutch Shell, la Compagnie française des pétroles, Standard Oil of New Jersey et Mobil). Le pétrole fut découvert en 1940, mais en raison de la Seconde Guerre mondiale l'exploitation ne commença qu'en 1949. Les principaux gisements se situent dans l'ouest de la péninsule, dans la région de Dukhan. Un oléoduc relie les gisements de Dukhan au port d'Umm Saïd sur la côte orientale, d'où le pétrole est exporté. Une autre société pétrolière, la Shell Company of Qatar, a obtenu à partir de 1952 une concession dans le domaine maritime à l'est de la péninsule. Trois gisements offshore ont été découverts et exploités. L'ensemble de la production offshore est stocké dans l'île de Halul. Une société étatique, la Qatar General Petroleum Corporation (Q.G.P.C.), contrôle depuis 1976 toutes les activités pétrolières de l'émirat, aussi bien sur terre que sur mer.
L'énorme champ de gaz de North-Field, appelé aussi North-Dome, est un gisement offshore situé au nord de la péninsule et s'étirant sur 100 kilomètres de long et 50 kilomètres de large, à la limite des eaux territoriales de Qatar. Grâce à ce gisement, l'émirat se classe au troisième rang dans le monde pour les réserves de gaz naturel. Avant la découverte, en 1971, du gisement de North-Field, Qatar exploitait déjà le petit gisement de gaz terrestre de Khouf dont la production commençait à décliner, et surtout utilisait le gaz associé au pétrole. L'émirat a donc déjà une certaine expérience de l'utilisation du gaz naturel qui est un des piliers de son industrialisation. Mais l'exploitation du gisement de North-Field est un projet beaucoup plus ambitieux, nécessitant un énorme investissement de l'ordre de […]
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