Dit aussi Xi Liao (Liao occidental), l'empire Qara-Kitai (ou Kitan noir) fut fondé au Turkestan par un groupe de Kitan qui, sous la conduite du prince Yelü Dashi, avaient échappé en 1125 à la destruction par les Jürčen de son royaume, le Liao, situé en Chine du Nord. La capitale en était Balasagun, dans la vallée du Ču, à l'ouest du lac Issyk-kul (région de l'actuel Frounze). Yelü Dashi, dont le règne se situe entre 1124 et 1143, étend la domination kitan jusqu'en Transoxiane, en prenant le titre impérial de Gur-Khan (khan universel).
Au début du xiiie siècle, l'empire Qara-Kitai est, certes, immense : il se déploie de la frontière du Xixia à l'est jusqu'au lac Aral à l'ouest, du lac Balkhach au nord jusqu'au Kunlun et à l'Hindou-Kouch au sud. Mais il n'est qu'une superstructure vide de sens pratique. Et les Kitan, qui se vouent à l'élevage et pratiquent un bouddhisme mêlé de coutumes d'Asie centrale (culte rendu au Ciel en particulier) n'ont pu, en raison de leur faible nombre, influencer profondément la vie sociale, économique et religieuse des peuples (turcs et iraniens) conquis. Au contraire, ils se sont fondus avec eux, et l'on retrouve leurs desce […]
