Parmi les caractéristiques des personnes, l'âge est une variable très importante pour différencier les comportements : les besoins et les comportements des jeunes, des adultes et des vieux sont très différents. En démographie, le sexe des personnes est également une variable cruciale, car le nombre des naissances est directement fonction du nombre de femmes âgées de quinze à cinquante ans. La structure par sexe et par âge renseigne donc sur des caractéristiques fondamentales d'une population. La pyramide des âges permet de résumer cette structure de manière graphique.
1. Élaboration
On définit une population comme un ensemble de personnes partageant une caractéristique commune, et qui se reproduit elle-même. Par exemple, les personnes habitant une zone géographie déterminée, ou ayant une nationalité particulière, forment une population.
La pyramide des âges d'une population est un double histogramme horizontal représentant la population selon le sexe et l'âge. Les âges sont placés sur l'axe vertical, l'âge 0 en bas, l'âge maximal (105 en pratique pour la France en 2006) en haut. Par rapport à cet axe, les hommes sont placés sur la gauche, les femmes sur la droite. Les effectifs à chaque âge sont représentés par des barres horizontales. Les effectifs peuvent être exprimés en milliers ou en millions, selon la taille de la population concernée.
Sur les côtés du graphique, on place parfois les années de naissance en regard de l'âge. Par exemple, la figure 1 présente la pyramide des âges de la France au 1er janvier 2006. Les personnes d'âge 0 sont nées en 2005, les personnes d'âge 60 en 1945.
Pour comparer des populations de tailles très différentes, on peut construire des pyramides des âges qui représentent la structure de chaque population, l'effectif total (les deux sexes réunis) étant ramené à un multiple de 10, par exemple 100. Une pyramide des âges n'est pas la juxtaposition de deux histogrammes selon l'âge, un pour les hommes et un pour les femmes, mais un double histogramme […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 3 pages…
