3. L'association provisoire de familles étendues
La famille étendue patrilinéaire chasse et nomadise ensemble. Dans les camps se réunissent plusieurs d'entre elles, mais ces associations provisoires se défont librement. La stabilité de la famille étendue permet de faire face aux nécessités de la chasse, et de nourrir les impotents. Plusieurs familles étendues forment un clan qui se reconnaît à son totem, animal intouchable. Les liens de parenté sont reconnus aussi du côté maternel, et l'exogamie bilatérale est de règle, au niveau de la famille étendue et non du clan. Le mariage traditionnel mbuti se fait par échange, « tête pour tête » : lorsqu'un garçon désire épouser une fille, il faut donc qu'il décide sa sœur ou sa cousine à se marier avec le frère ou le cousin de la fiancée, ce qui n'est pas toujours aisé. Le mariage par paiement d'une compensation ne se pratique que sous l'influence des Noirs, lorsque ceux-ci réussissent à imposer leurs coutumes ; dans ce cas, la dot est payée par le « propriétaire » noir du garçon pygmée à celui de la fille. La polygamie est rare, le divorce fréquent, l'adultère n'est pas une offense grave, les mœurs sexuelles étant très libres.
Aucune organisation politique n'unit tous les Pygmées entre eux.
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