Le terme de Ptéridophytes évoque des plantes ayant l'aspect de Fougère (pteris, fougère), et désigne ainsi un ensemble de plantes formant une étape importante dans l'évolution du règne végétal. Cette étape est d'abord marquée par l'apparition de la vascularisation et d'un organe nouveau, la racine, ensuite par la régression de la phase gamétophytique qui se limite à un prothalle, enfin par le développement d'un véritable embryon à partir duquel s'édifient les tiges feuillées du sporophyte. Ces caractères, liés aux modalités de la reproduction restée longtemps inconnue et à la libération de spores méiotiques, en font des Cryptogames vasculaires appartenant au sous-règne des Embryophytes et à celui des Trachéophytes. Ce super-embranchement se divise en cinq embranchements : Psilophytes, Lycophytes (les Lycopodes), Arthrophytes ou Sphénophytes (les Prêles), Noeggérathiophytes et Filicophytes (les Fougères), les Psilophytes représentant les formes les plus archaïques.
1. Alternance de phases et régression du gamétophyte
Au cours de leur vie, les Ptéridophytes traversent deux phases différentes par leur formule chromosomique, leur importance et leur morphologie.
Le sporophyte, phase diploïde de la plante, est issu du zygote, première cellule ayant acquis 2 n chromosomes par fécondation. C'est un individu, souvent chlorophyllien et ramifié, constitué d'une tige souterraine, ou rhizome, et de tiges aériennes portant des microphylles (Lycophytes, Sphénophytes) ou des mégaphylles parfois très développées (Filicophytes). L'ensemble forme un cormus. Toutefois, chez les Psilophytes, les axes sont aphylles et il n'y a pas de racines. Les phylles – les axes chez les Psilophytes – portent des sporanges isolés ou diversement associés dans lesquels s'effectue la méiose. Selon leur origine, les sporanges sont de deux sortes : les eusporanges et les leptosporanges. Les premiers résultent de la transformation d'un massif cellulaire complet, alors que les seconds proviennent du développement d'une seule cellule extérieure isolée de l'épiderme à la […]
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