6. Mécanismes cérébraux
Le psychophysiologiste d'aujourd'hui s'attache probablement moins que ses prédécesseurs à définir les principes philosophiques de ses recherches, non qu'il dénie toute importance à ce type d'option, mais parce qu'il se préoccupe davantage d'établir « dans l'ensemble des faits qu'il étudie des structures de relation qui le conduiraient à des rapprochements unificateurs dont l'essentiel survivrait aux changements des systèmes philosophiques » (Fessard, 1959). Il n'est donc pas très étonnant que l'étude des modes d'articulation entre les aspects psychologique et physiologique du comportement se soit cristallisée progressivement en un problème qui domine tous les autres : celui de la localisation cérébrale des fonctions psychologiques. Depuis Broca, qui publia en 1861 son célèbre travail sur la localisation, au niveau de l'hémisphère gauche, des centres du « langage », on vit naître des théories prônant, pour expliquer l'acquisition de nouvelles conduites, l'« action de masse » de l'ensemble du cortex cérébral (Lashley, 1931) ou, au contraire, la spécificité de régions parfois très limitées de l'aire corticale (Konorski, 1967). Cette controverse sur le caractère diffus ou localisé des mécanismes cérébraux conditionnant le comportement a également servi de toile de fond à l'étude d'autres fonctions psychologiques telles que la mémoire, l'affectivité, les comportements instinctifs ; mais il semble qu'à la lumière de travaux plus récents, électrophysiologiques ou réalisés au moyen du tomographe à positrons, ces deux conceptions qui semblent opposées apparaissent comme réellement complémentaires, en ce sens que, dans la genèse d'un comportement donné, l'intervention de régions spécialisées du cerveau semble tout aussi indispensable que celle de l'activité cérébrale globale.
On se rend compte cependant que le problème des localisations fonctionnelles, malgré tous les progrès qu'il a permis de faire, risque fort, s'il n'était pas mieux posé, de constituer u […]
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