3. Approche phylogénétique
Pour le psychophysiologiste, le comportement humain – avec ses volets perceptuel, moteur et cognitif – a une histoire qui plonge loin dans le passé des Vertébrés ; et il est clair, pour lui, que l'apparition, chez l'homme, de comportements structurés par le langage survient au terme d'une pression évolutive, qui a été agissante tout au long de la phylogenèse, et d'une sélection d'activités cérébrales de mieux en mieux adaptées pour la survie. Il est donc légitime, à ses yeux, de rechercher dans l'éventail des comportements humains, y compris ceux qui sont structurés par le langage, des niveaux de complexité reflétant la longue histoire de l'évolution du comportement chez les Vertébrés. On pourrait distinguer ainsi, chez l'homme, plusieurs niveaux correspondant respectivement à diverses étapes de l'évolution cérébrale et mentale des Vertébrés, ce qui permettrait de mieux saisir leur signification biologique et leur substrat neurologique, tout en n'oubliant pas que ces différents niveaux de complexité sont hiérarchiquement coordonnés en un tout qui a son existence et sa signification propre irréductible à la somme de ses parties.
L'évolution mentale des Vertébrés s'effectue en plusieurs stades successifs qui, selon J. Altman, pourraient être ramenés à trois niveaux : pathique, iconique et noétique. Le niveau mental pathique, présent chez les poissons, les reptiles et les amphibiens, inclurait les sensations affectives de plaisir et de déplaisir, ainsi que les perceptions émotionnelles qui en découlent – douleur, colère, effroi, etc. – lorsque l'animal est confronté avec des situations inhabituelles agressives. Le deuxième niveau mental, appelé iconique, se développe essentiellement chez les mammifères en relation avec la complexification des voies sensorielles et des aires corticales indispensables pour l'analyse et l'association des informations provenant des organes des sens. À ce niveau apparaissent des perceptions sensorielles de plus en plus […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 8 pages…
