2. Culture et comportement
Après la parution du livre de McDougall sur la psychologie sociale, en 1908, on a noté une tendance à expliquer le comportement social humain en faisant appel aux facteurs biologiques, notamment aux instincts. D'autres psychologues ont dressé leurs propres listes d'instincts, plus ou moins semblables les unes aux autres. Ce point de vue a été critiqué, d'un côté, par les béhavioristes, qui ont mis l'accent sur l'importance du conditionnement, et, de l'autre, par les ethnologues, qui ont démontré l'influence de la culture sur le comportement humain. Aussi le concept d'instinct a-t-il disparu de la psychologie, et tout particulièrement de la psychologie sociale, excepté toutefois chez les psychanalystes, qui continuent à parler des instincts, ainsi que chez les éthologistes, qui, par leurs observations sur le comportement des animaux dans des situations « naturelles », ont été conduits à chercher l'explication de la conduite humaine dans les origines biologiques (Lorenz, 1967). Il existe cependant une différence énorme entre l'homme et tous les autres animaux, l'humanité étant la seule espèce dont le comportement soit à ce point influencé par son appartenance culturelle.
Les variations culturelles touchent tous les aspects du comportement humain. Résumant les données concernant le « relativisme culturel » dans la nature humaine, l'ethnologue C. Kluckhohn (1954) part du comportement biologique interne et indique à quel point non seulement l'appétit, mais aussi les rythmes d'alimentation et de digestion subissent un contrôle culturel. Le comportement sexuel varie énormément ; l'homosexualité, par exemple, est acceptée dans certaines sociétés, inconnue dans d'autres. Il existe des variations dans les habitudes motrices, les gestes, les façons de marcher ou de s'asseoir, dans la perception des couleurs, dans le fonctionnement de la mémoire, l'expression des émotions, dans l'éducation des enfants, dans le contenu et la structure des rêves, dans la psy […]
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