5. Psychologie animale et sciences cognitives
La psychologie animale rencontre de sérieux obstacles dans sa tentative de comprendre les processus cognitifs des animaux qu'elle étudie. Ces barrières tiennent, entre autres, au problème de la transmission de la consigne et de sa compréhension par l'animal et, plus généralement, à l'adéquation entre les représentations éventuelles que les animaux construisent et nos propres représentations de ce qu'ils font. Malgré ces entraves méthodologiques et théoriques, il n'en reste pas moins que la psychologie animale demeure une discipline importante dans le champ des sciences de la cognition.
En effet, les études comparatives entre animaux, d'une part, et entre l'animal et l'homme, d'autre part, fournissent un outil unique pour accéder au fonctionnement de nombreux processus psychologiques. Ainsi les études menées sur l'animal permettent-elles d'établir la distribution et les relations phylogénétiques de différents traits cognitifs potentiellement divergents (par exemple, dans la représentation de l'espace ou du temps). De plus, ces études représentent la meilleure approche pour explorer les relations entre les processus cognitifs et les processus nerveux (R. P. Kesner et D. S. Olton, 1990 ; C. Thinus-Blanc, 1996). Par ailleurs, les techniques expérimentales mises au point par la psychologie animale ont des retombées pratiques importantes. Ainsi la mise au point de tests comportementaux (perception, mémoire ou résolution de problèmes) permet-elle d'affiner, en pharmacologie, l'évaluation concernant l'effet de certaines substances (par exemple, les psychotropes) sur les traitements cognitifs.
La psychologie de la cognition animale peut également entretenir des rapports fructueux avec l'intelligence artificielle. Comme le reconnaissent les spécialistes de la cognition humaine (J. R. Anderson, 1985), la construction d'un ordinateur capable de reproduire la totalité des opérations mentales de l'homme est encore un lointain projet. En […]
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