Le psoriasis est un trouble chronique ou récurrent de la peau, caractérisé par des plaques rougeâtres saillantes ou des papules, couvertes de squames de couleur blanc argenté. Dans la plupart des cas, les lésions sont réparties de façon symétrique sur les coudes et les genoux, le cuir chevelu, la poitrine et les fesses. Elles peuvent conserver leur petite taille et rester isolées ou fusionner pour former de grandes plaques d'aspect géométrique dont le centre contient de la peau normale. Fréquemment touchés, les ongles épaississent, ont un aspect feuilleté et sont cassants.
L'étiologie du psoriasis est inconnue. Les lésions résulteraient d'anomalies dans la couche cornée externe, non vascularisée, de la peau et ses couches vascularisées plus profondes. Le psoriasis survient à fréquence égale chez les deux sexes. Sa prévalence est maximale entre les âges de dix et trente ans.
Sa survenue est le plus souvent progressive, mais peut parfois se révéler soudaine. Une blessure de la peau, une infection aiguë ou des troubles psychologiques sont des facteurs qui peuvent la déclencher. Habituellement, les lésions sont moins graves pendant l'été, et parfois même disparaissent pendant cette période, peut-être grâce à l'effet du rayonnement solaire. Ses complications graves comprennent la formation de larges escarres de l'épiderme et une inflammation qui en résulte, ainsi qu'un psoriasis arthropathique.
Il n'existe pas de guérison définitive, mais les symptômes peuvent être traités par application de corticostéroïdes locaux, de méthotrexate, de goudron en crème ou pommade, ou d'un traitement par rayons ultraviolets, avec un degré de succès variable.
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