Édifice constituant à proprement parler le foyer de la cité. À son caractère religieux s'ajoute un caractère politique : c'est là, en effet, que se réunissent les prytanes, c'est-à-dire les cinquante bouleutes d'une même tribu, qui, pendant un dixième de l'année, constituent le bureau permanent du Conseil. Il n'est pas étonnant dès lors qu'à Athènes le prytanée, un édifice rond appelé tholos et élevé au lendemain des guerres Médiques, ait été proche du bouleutérion, où se réunissait le Conseil. Les prytanes y prenaient leur repas, précédé généralement d'un sacrifice, et y conviaient les hôtes illustres de la cité ou les citoyens que l'on voulait particulièrement honorer. Socrate, lorsqu'est venu le moment de fixer la sentence qui clôt son procès, aurait demandé à être nourri au prytanée.
Claude MOSSÉ
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