De toutes les provinces canadiennes, l'Ontario est la plus peuplée (12 160 280 hab. en 2006, soit plus du tiers de la population canadienne) et la plus productive. Son territoire, qui s'étend sur plus de 1 600 kilomètres du lac Érié à la baie d'Hudson et sur plus de 2 100 kilomètres de la frontière du Québec à celle du Manitoba, couvre 1 068 464 kilomètres carrés ; c'est, après le Québec, la plus grande province du Canada.
L'Ontario se divise en deux régions naturelles à vocation différente bien que, par maints aspects, complémentaire : l'Ontario septentrional, couvert de forêts immenses et de lacs, dont le bois et les ressources minières constituent les principales richesses exploitées ; l'Ontario méridional (un dixième de la superficie de la province), adonné à l'agriculture.
La population, où l'élément d'origine écossaise et irlandaise domine, se concentre dans le Sud, principalement dans l'aire comprise entre Oshawa, London et Niagara Falls, qui est une des régions les plus industrialisées du monde. Toronto, la capitale provinciale, connaît depuis 1955 un essor remarquable et supplante aujourd'hui dans bien des domaines sa rivale Montréal.
Le Bouclier canadien, constitué de roches précambriennes, occupe la plus grande partie de l'Ontario. Au sud de la province se situe la péninsule, de formation géologique plus récente, découpée par les grands lacs Ontario, Érié et Huron.
L'Ontario péninsulaire dispose de sols fertiles, d'un climat favorable et d'une situation avantageuse sur deux voies de passage naturelles : la route historique de l'Outaouais, qui a servi à la pénétration vers l'ouest du Canada, et, surtout, la grande voie du Saint-Laurent et des Grands Lacs. L'Ontario péninsulaire profite aussi largement de la proximité de régions fortement industrialisées des États-Unis.
L'accroissement de la population ontarienne depuis 1950 tient à la croissance naturelle autant qu'à l'immigration. Les Canadiens français constituent la minorité non anglophone la plus nombreuse de la p […]
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